O domínio francês se manteve na prova masculina da terceira etapa da Mercedes Benz Copa do Mundo de Mountain Bike Downhill, disputada em Leogang, na Áustria. Loïc Bruni conquista sua segunda vitória no evento, a terceira dos franceses na Copa do Mundo. No feminino Tracey Hannah que vinha de um 3º lugar em Maribor e um 2º em Fort William conquista a vitória e se firma na liderança da competição
Uma semana após o lamaçal escocês, os melhores pilotos do downhill mundial se encontraram no no Epic Bikepark, de Leogang, na região de Salzburgo, na Áustria. O evento acontece pela nona vez, na pista batizada de Speedster.
Neste ano com um percurso de 2,171 km com algumas alterações no traçado feitas pelo ex-piloto Markus Pekoll (15 anos de DH e 5x entre os 10 melhores a Copa do Mundo) a pista mais uma vez colocou como desafio a alta velocidade e com alguns trechos técnicos.
Na prova feminina, o desempenho da australiana Tracey Hannah na fase classificatória já sinalizava que ela tinha se adaptado muito bem ao traçado ao registrar o melhor tempo com 3m44s492. A vencedora da etapa anterior e líder da competição, Rachel Atherton, ficou com o segundo melhor tempo, a apenas 0s598. As diferenças para as demais seriam gigantescas em uma pista veloz, a alemã Nina Hoffmann ficou a 5s793 e a francesa Marine Caribou a 7s405.
A neozelandesa Kate Weatherly foi a primeira a marcar um tempo expressivo e atingido, também a maior velocidade no circuito ( 51.991 km/h). A francesa Marine Caribou chegou a ameaçar Wheaterly, porem após um bom começo não conseguiu manter a velocidade ficando a 0s204 da neozelandesa.
Penúltima a descer e uma das favoritas, a 5 vezes campeã Mundial, Rachel Atherton caiu logo no primeiro trecho cronometrado perdendo mais de 20 segundos, com isso a alemã Nina Hoffmann que havia saído à sua frente assumiu a liderança, registrando 3m44s542.
A última a descer foi a australiana Tracey Hannah que repetiu o bom desempenho do dia anterior, fazendo mais uma vez um traçado limpo e sem falhas conquistando a primeira vitória no ano, após um 3º lugar em Maribor e um 2º em Fort William.
Comemorando a vitória da etapa e a liderança da Copa do Mundo, Hannah declarou: “Ganhei três Copas do Mundo, mas nenhuma das Copas do Mundo em que eu ganhei a Raquel estava na disputa. Eu finalmente tive a chance de ser forte o suficiente e me encaixar o suficiente para superá-la. Isso significa mais para mim do que a Copa do Mundo sozinha; correndo contra ela e sendo capaz de vence-la”.
Na prova masculina, o sul-africano Greg Minnaar vinha com o melhor tempo da classificatória de sábado, com 3m19s444, com o francês Loris Vergier em 2º a 0s166 e o australiano Troy Brosnan em 3º, a 1s608. Os brasileiros Douglas e Roger Vieira disputaram a fase classificatória ficando em 78º – 3m31s405 (+11s961) e 94º 3m33s578 (+14s134), respectivamente.
No domingo, o estadunidense Charlie Harrison, que vinha com o 25º tempo no sábado, foi o primeiro a liderar momentaneamente a competição, registrou 3m19s333 e aguardou a descida de mais 13 pilotos até que sua marca fosse superada pelo francês Loïc Bruni, que melhorou o tempo em mais de 3 segundos registrando 3m16s132. Apesar do ótimo tempo, muito melhor que o de Minnaar na fase classificatória, o francês não estava certo a vitória e comentou que não havia dado o suficiente, perdendo terreno no trecho intermediário.
Porém, a cada competidor que descia Bruni ficava mais perto a vitória. Brosnan ficou a 0s746 quando ainda faltavam descer o francês Loris Vergier e Minaar que buscava a sua 22ª vitória em uma etapa da Copa o Mundo.
Vergier desceu empolgado, parecia que superaria seu compatriota, porém em uma curva perdeu aderência e acabou caindo, tentou se recuperar mas em uma pista veloz o erro custou caro, ficando na 19ª posição a 6s254 de Bruni. Ainda faltava a descida de Minnaar, na parte alta e mais exigente ele não conseguiu descontar a diferença, melhorou seu desempenho no trecho final e mais rápido a pista, porém o esforço não foi suficiente para superar o francês, chegou perto terminando a apenas 0s364.
Três etapas da Copa do Mundo, três vitórias francesas, e esta foi a segunda de Bruni que se recuperou do tombo sofrido no final de semana anterior em Fort William comemorou o seu desempenho: “No início da semana (durante os treinos) estava lutando na parte de cima, ontem (sábado) foi na parte de baixo, talvez hoje (domingo) eu tenha encontrado o equilíbrio. Comecei a corrida bastante empenhado, mas não conseguia encontrar a aderência. Foi muito difícil porque a pista secou muito. Eu apenas segurei, dependia de tudo o que eu tinha, porque cada detalhe conta nesta pista, e foi suficiente”, e concluiu o francês: “Ganhar por três décimos é uma loucura. Três vitórias francesas em três corridas é ótimo “.
Após três etapas a liderança ainda é do australiano Troy Brosnan que somou 520 pontos, com o resultado deste final de semana, Bruni ficou a 5 pontos do líder e tomou o segundo lugar do seu compatriota Amauri Pierron.
A próxima etapa da Copa do Mundo acontece entre os dias 2 e 7 de julho, em Vallnord Pal Arinsal, Andorra quando serão disputadas além das provas de dowhnill, o short track e o cross country olímpico
Mercedes Benz Copa do Mundo UCI de Downhill – Leogang-Salzburg – Áusria
Elite Feminina
1- Tracey Hannah/Polygon-UR – Austrália – 3m42s107
2- Nina Hoffmann – Alemanha +2s435
3- Kate Weatherly – Nova Zelândia +9s360
4- Marine Cabirou/Scott Downhill Factory – França +9s564
5- Veronia Widmann/Insync – Itália +12s085
Copa do Mundo de MTB DH – após 3 etapas
1- Tracey Hannah/Polygon-UR – Austrália – 650 pontos
2- Rachel Atherton/Atherton Bikes – Grã Bretanha – 500 pontos
3- Nina Hoffmann – Alemanha – 475
4- Marine Cabirou/Scott Downhill Factory – França – 440
5- Veronia Widmann/Insync – Itália – 307
Elite Masculina
1- Loïc Bruni/Specialized Gravity – França – 3m16s132
2- Greg Minaar/Santa Cruz Syndicate – África do Sul +0s324
3- Troy Brosnan/Canyon Factory Dwonhill Team – Austrália +0s746
4- Danny Hart/Madison Saracen Factory Racing – Grã Bretanha +1s994
5- Aaron Gwin/Intense Factory Racing – Estados Unidos +2s418
Copa do Mundo de MTB DH – após 3 etapas
1- Troy Brosnan/Canyon Factory Dwonhill Team – Austrália – 520 pontos
2- Loïc Bruni/Specialized Gravity – França – 515 pontos
3- Amaury Pierron/Commencal-Vallnord – França – 450 pontos
4- Danny Hart/Madison Saracen Factory Racing – Grã Bretanha – 435 pontos
5- Greg Minaar/Santa Cruz Syndicate – África do Sul – 321 pontos